红军于1935年6月、10月两次来到丹巴，1935年6月在丹巴县藏民马骏的向导下，红九军二十七师八十一团沿小金而下，经太平桥、喇嘛寺、半扇门、岳扎突破长沙坝防线，占领三岔河及对面的日坡山。因通往县城的唯一通道--甲楚桥有敌人重兵防守，于是在当地百姓的帮助下，制作了木筏和皮船从梭坡莫洛村镇布寺渡口强渡大渡河，在渡河过程中遭到来自白呷山、蒲角顶、格宗敌人的三面夹击。10余名红军战士牺牲，渡河未果。1935年10月红军南下经过巴底南街战斗等战斗攻占丹巴，在丹巴建立革命根据地，建立了中共丹巴县委和7个区委，建立了丹巴县苏维埃政权和54个区级、乡村级苏维埃政权。1935年11月将马骏父子武装力量改编为丹巴番民独立团，12月扩建为丹巴藏民独立师（我党我军历史上第一支藏民红军武装），将师部设立在聂呷乡喀咔二村。1936年1月11日，国民党五十三师主力三一三团，突然向驻守在大炮山一线的红军发起进攻，12日攻占牦牛村，13日又占领小牦牛村，红军被迫撤至铜炉房一带。董振堂速率二十三团的两个营和四十三团的两个连到达铜炉房。14日夜，红军一个连袭击小牦牛成功，国民党退守顶锅山，与红军对峙。18日，红军又以两个连的兵力向顶锅山发起猛攻，由于地形，战斗两天未能攻克。21日，国民党以两个营的兵力迂回顶锅山制高点，红军组织三个连兵力于敌人激战数小时，后增派两个连，一举击溃敌军。23日，李抱冰增派刘团到达牦牛，红军退守铜炉房时，刘团随后尾追。红军退至五里桥，即以一部隐蔽于泥冲沟设伏，另一部分佯装败退诱敌，待刘部进入伏圈，突然杀出，击溃敌军。

1936年2月，将红军大学迁至丹巴县大桑，600多名学员，随大部队撤退西进康北时在丹巴大桑继续学习，于3月初完成学业，并举行毕业典礼。同月分别在巴底黄金寺、陈家磨房、独狼沟等地于敌人开展战斗。并翻越长征史上最高雪山党岭雪山。