1930年11月14日，红七军总指挥李明瑞、军长张云逸、军政委兼十九师政委邓小平等领导红七军7000多人经宜山县入天河县境，由怀群街青年廖以霖带路，从拉金、大莫(今属宜州市)抵四杰坳，击溃天河县民团副司令潘诚所率千余民团的阻击，下午4时许以炮开路进入天河县城，国民党弃城逃跑。红军驻天河3日后，以十九师断后，二十师先行进逼罗城。

11月18日，红七军先头部队进抵四把(今罗城四把镇)佛子坳一带，与从庆远赶来阻击的桂军覃连芳教导师展开了遭遇战。

四把之战，是红七军北上征途与敌正规军展开的第一仗。敌我双方在四把捻子村意外遭遇，匆忙布阵，一交手便打得异常猛烈。此村前为开阔地带，村背的佛子坳是敌我争夺的制高点。红七军先敌攻占了佛子坳，敌人便不顾一切代价地组织冲锋。从上午11时开战，敌我始终成胶着状态。红七军经河池整编、誓师后，士气正旺，求战心切。红七军指战员们知道佛子坳是红军前进通道的保障，得可进，失必退。敌人也因此不惜血本，轮番冲锋厮杀。红军更是居高临下，勇猛杀敌，多次打退敌人进攻。桂军多次冲锋仍未占领红军阵地。
桂军师长覃连芳在酣战时亲自督战，兵分三路合围红七军，企图夺下佛子坳。一路由罗村的国民党保董吴连光带路，从罗村村背迂回包抄佛子坳左侧；一路由四把村保董吴金光带路，从凤凰、桂安、南平、岭楼一线包抄红军右翼，一路覃连芳亲自督率，耀武扬威地从正面冲击红军扼守的佛子坳阵地。
佛子坳战斗仍在继续，从金城江尾追红七军的桂军独立第一师(韩彩凤师)一个团赶来增援，担负殿后的红军十九师，不得不前后作战。敌我双方战至下午4时许，佛子坳敌军伤亡惨重，覃连芳不得不停止进攻，把队伍拉回村里，妄图到天黑后以混战求胜。
桂军杨腾辉师也在当天赶来增援。红军处于前堵后追的不利局面。双方激战数小时后，由于桂军陆续增援，军部领导根据战局发展情况和敌我双方力量对比形势，权衡利弊，感到手中无优势兵力吃掉敌人，下午5时许决定撤出战斗。红军果断撤回古毛一带，快速向天河方向突围。桂军独立第一师一直追到天河，又在河对岸布阵相峙。后卫部队在猫山岭、马道山一带交战。同时，断后红军与尾追韩彩凤师激战，红军分兵据守河东岸北山、高岭、桅杆岭、榜山、魁星楼一带高地，因敌有戒备牺牲10多人，回撤时误入水深处又牺牲30多人。20日，二十师从古毛至马草、长丰至锅厂与十九师会合。后分兵两线，至三防会合。