红军长征三次经过松潘，第一次是1935年4月25日，红军第四方面军第30军89师和第4军一部从平武、北川首先进入松潘白羊乡，7月9日第一方面军进入松潘毛儿盖，至8月21日红军离开毛儿盖继续北上，停留近4个月时间；第二次是同年9月，中央红军从巴西北上后，红四方面军的4军和30军沿北上之路南下，再次经过毛儿盖；第三次是1936年7月至8月，第二方面军和第四方面军右纵队经毛儿盖及卡龙向包座挺进，在松潘停留10多天。

松潘作为红军三个方面军都到过的地方，三过松潘前后历时1年多，足迹遍布全县15个乡。建立过7个苏维埃革命政权，且毛尔盖是红军长征途中中共中央留驻时间最长的地方，也是在长征途中召开重要政治局会议次数最多的地方，召开了沙窝会议和毛儿盖会议，是中共中央与以张国焘为代表的分裂势力作斗争的主战场。

1935年的4月底至8月底，红军在松潘开展了大小上百场战斗，执行了《松潘战役计划》，最终失利，是红军长征时期不多见的大规模、长时间的血战，又是最恶劣环境中的一场超极限恶战，双方伤亡巨大，国民党军损失上万，红军也有数千人阵亡。据（《中国工农红军第四方面军战史资料选编·附卷》，第623页）记载：松潘战役极为激烈残酷，红12师副师长项志平、红30团团长丁先华、红36团团长李香恒和红294团团长余立贵等，都牺牲在松潘战役中。

蒋介石为了阻击红军北上，派其中央军4个师另2个旅共28个团约6万兵力在松潘县城周边堵截红军（第1师胡宗南部、第49师伍诚仁部、第60师陈沛部、第61师杨步飞部、第一补充旅王耀武部、第二补充旅钟松部）。红军一、四方面军在松潘进行了“塔子山战斗”、“干丫梁子战斗”、“马场战斗”、“毛儿盖战斗”及“羊角塘对峙”等重要战役。松潘战役虽然最终失利，但他打出了红军的英勇顽强和强大的战斗力，歼灭了大量敌人，迫使胡宗南将兵力压缩至县城周边，为红军在毛儿盖修整和筹粮争取了宝贵的时间和空间，为红军北上陕甘及建立抗日统一战线奠定了基础。