1927年4月参与领导确山农民暴动，同年5月转入中国共产党。大革命失败后，组织确山起义，任农民革命军总指挥。1928年后，在河南、东北等地从事秘密革命工作。曾5次被捕入狱，屡受酷刑，坚贞不屈。
1931年“九一八”事变后，他任中共哈尔滨市委书记、兼满洲省委军委代理书记。
1932年秋被派往南满，组建中国工农红军第三十二军南满游击队，任政治委员，创建了以磐石红石砬子为中心的游击根据地。
1933年9月任东北人民革命军第一军第一独立师师长兼政治委员。
1934年4月联合17支抗日武装成立抗日联合军总指挥部，任总指挥。
1936年8月任东北抗日联军第一军军长兼政治委员、东北抗日联军第一路军总司令兼政治委员。曾在今集安市清河镇长岗村指挥“长岗战斗”。
1939年在东南满地区秋冬季反“讨伐”作战中，他与魏拯民等指挥部队化整为零、分散游击。自己率警卫旅转战于濛江一带，最后只身与敌周旋5昼夜。
1940年2月23日在吉林濛江三道崴子壮烈牺牲，时年35岁。
事件2：
1932年日军踏入东北后，有一个声称大刀会的组织最先在台上镇紫微宫举旗抗日，杨靖宇将军为收编这支抗日队伍亲自来到老岭并把紫微宫做为抗联的联络点。
1937年杨靖宇率领部队在台上镇双岔村（原双岔乡）东大营与日军和伪军展开斗争，解救无辜百姓,战斗开战前曾到台上镇双岔村三组的将军石召开过会议。
杨靖宇曾在台上镇东升村六道阳岔的将军峰建立秘密军部，一条红军路从这个秘密军部的旁边路过，过岗可到达东岔七组，就是清河的大西岔，顺着山路再往上走可以到达东岔八组，东岔八组位于东岔沟里，从东岔八组进入石洞沟，这个沟里有一个著名的抗联遗址红石砬子，翻沟下坡就到达清河的长岗(八宝沟)，曾发生过著名的长岗战役。
台上镇台上村有一棵400多年历史的大榆树，1937年5月杨靖宇将军在此做过抗日动员讲话。台上村曾是老岭一带的交通要道，也是抗联根据地。日军为切断这条通道，在此设了警察署，修炮楼，筑炮台，还增派一百多人的骑兵团日夜把守。杨靖宇曾带领部队在台上村后山修建炮台打破敌人封锁。
1937年杨靖宇带领部队在台上镇板岔村八宝沟驻兵屯粮，抓住投靠日本人的奸细一名。
