刘明金，男，生于1911年12月30日，系原安定县（现子长市）雷鼓川李家砭村，现延安市宝塔区蟠龙镇下坪社区李家砭村人。自幼家道殷实富裕，少年时曾就读于中共延安党团组织的摇篮——省立延安第四中学，在该校教员、延安早期党组织负责人陈瑜廷、易厚庵、田伯荫等人的影响教导下，接受了科学共产主义思想，1927年就参加了中国共产党，曾任中共延安特支蟠龙支部负责人。
刘明金入党后，积极参加了反帝反封建，反对军阀和基督教会的斗争，组织农民协会抗粮抗捐，引起了反动当局和土豪劣神、反动民团的极端仇视。在大革命失败后，刘明金没有被反革命的白色恐怖所吓倒，于1929年担任中共延区委组织部长，继续与国民党反动派进行了不曲不挠的斗争。
1933年刘明金参加了刘志丹领导的陕北红军。为了使陕甘苏区和陕北苏区连成一片，1934年春，刘明金奉命回到家乡，创建了陕北红军第16支队，任支队长兼指导员，支队有战士200多人。此后，第16支队与12支队合并，组建了陕北红军第四纵队，刘明金任政治教导员。在此期间，刘明金率队参加了围攻反动民团占据的安塞兴隆寨、蟠龙天字塬寨子的多次战斗，并参加了粉碎国民党军对陕北革命根据地的第一次、第二次“围剿”的多次战斗。在战斗中，他身先士率，英勇奋战，屡建奇功，受到了刘志丹、谢子长的多次夸赞。
1935年春，陕北红军第四纵队改编为陕北红军独立第四团，刘明金任团政委。同年秋，国民党反动派又发动了对陕甘革命根据地的第三次“围剿”。为了粉碎敌人的“围剿”，刘志丹决定长途奔袭，攻占横山县城，歼敌一路，争取战略主动。
1935年9月1日凌晨，围攻横山的战斗打响，刘明金奋不顾身，英勇杀敌，在冲锋中不幸中弹牺牲，时年仅24岁。刘志丹听到痛失爱将，迅速赶来，不禁潸然泪下，在遗体旁脱帽致哀。
刘明金是中共延安党组织的领导人，陕北红军的创建人之一，他为陕北革命根据地的创建和巩固，为陕北红军的发展壮大，做出了重大贡献。其后当地政府曾将其家乡蟠龙区第四乡，改为“明金乡”以示纪念。
