环县耿湾乡虎儿坪村一个贫苦农民家庭。17岁嫁给环县环城十八里村农民杜万忠。1936年参加革命工作,任环城区二乡妇女会主任,翌年加入中国共产党,1940年被群众推举为环城区十八里村村长,1941年10月当选为环县第二届参议会参议员,1942年又被群众推举为优抗委员。
二十世纪三、四十年代,环县自然条件十分艰苦,传统思想十分落后,环县妇女和全国其他地区妇女一样,深受封建缠足制度之苦。为帮助广大妇女冲破封建陋习,杨生荣积极响应上级党组织号召,配合妇联等群众组织开展禁止妇女缠足活动,她以身作则,从自家带头做起,自己和儿媳首先放了足,孙女一概不缠足。在她的带领下,环城区十八里村的妇女普遍放了足,女孩不再缠足,个个都成了“解放脚”。为发展农村教育事业,她积极响应县、区政府号召,创办冬学、夜校、组织群众开展扫盲识字活动。她也积极支持家人参加学习,她的次子杜学功经过冬学、夜校扫盲后考取了陇东中学,她本人通过参加冬学也识了很多字。
1942年,杨生荣积极响应党中央开展大生产运动的号召,带领全村群众大搞农业生产,还带领群众发展副业生产,多种经营,她所在的十八里村大力发展养鸡,曾受到环县妇女联合会的表彰,她家成为全县突出的勤劳致富户,她也成为闻名陇东的生产能手和模范妇女。1943年,杨生荣全家被环城区委树立为“勤劳致富户”,她本人先后被中共环县委和陇东地委授予“模范女共产党员”和“模范妇女”称号。翌年3月,陕甘宁边区政府和妇联号召全边区妇女学习她的先进事迹。从此,在陇东乃至边区人民群众中传颂着这样两句话:陕北有个吴满有(劳动英雄),陇东有个杨生荣。全国解放后,已进入花甲之年的杨生荣又担任村里的“义务民事调解员”。做了很多好事和实事。1960年4月,杨生荣病逝,享年70岁。