1934年太原第一师范毕业，回县从事教育工作中，广泛结交进步人士，与太原一师进步青年经常联系，并秘密散发他们寄来的抗日新闻和革命传单，进行革命活动。还派王全茂打入阎军驻地骑兵营了解敌情，为建立临县革命根据地做了不少工作。1936被当局认作共产党嫌疑被捕。在刘旭初等正义舆论压力下释放。同年冬参加牺盟会，并主持会务工作。他以督学的公开身份，在县里举办小教训练班，以省牺盟会的抗日材料为主课，培训教师。并组织了牺盟话剧团，扩大抗日宣传。通过培训和宣传，为牺盟会的发展壮大奠定了思想基础，各界人士和知识青年纷纷加入抗日行列。
1938年，李西苑任牺盟会特派员。其时晋三十三军进驻临县，局势复杂，斗争激烈。他组织县牺盟会员，发动群众严惩阻碍抗日的官吏，坚决贯彻“合理负担”，改善人民生活的政策。在县城晋华纺织厂和招贤瓷厂组织工人运动，在农村发动驱除坏村长的斗争，打击顽固势力，鼓舞民众抗日的积极性。当时，山西交通沿线大部被日军侵占，日用品供应困难，他通过牺盟中心区，在临县开办了“民生产销合作社”，设杂货、粮食、棉布三个门市部，采购员四通八达，物资不断流入。合作社不仅解决了日用品供应，还销售了不少革命书刊，如《论持久战》等。
1939年，阎锡山发动“晋西事变”，骑一军开进临县，会同三十三军及反动突击团，妄图消灭新军，摧垮牺盟会等抗日组织，大肆搜捕革命干部，县城陷入白色恐怖。李西苑带领进步组织撤出县城，组成武工队，配合新军攻打县城。民国29年（1940）1月临县解放，李西苑就任新政权的第一任县长。时抗战进入最艰苦的阶段，他深入全县30多个村镇建立基层政权，发动群众空室清野，开展反奸除霸及 反“扫荡”斗争，部署大生产，组织变工组，巩固发展民族统一战线，壮大抗日力量。李西苑披肝沥胆，忠心耿耿，忘我工作的精神，深受党内外人士的敬佩。
1943年，李西苑调任晋西北行署贸易二分局局长，驻保德县。因在购进物资方面与陕西府谷一带的蒋军高双成旅常有冲突。民国34年（1945）6月，为一批奇缺药材双方发生争执。7月16日高双成宴请李西苑赴会谈判，为了团结抗日，他以大局为重，不顾个人安危，如期赴会。他虽有警惕，酒菜点滴未尝，但在散会时喝了一碗米汤，忽觉腹痛，急返驻地，已医治不及，猝然而逝。他殁后周身青紫，经保德县医院验证，系中毒致命，时年35岁。县城各界人士将他的出生地县城西关改叫“西苑街”
