白明出生在山东，从小很倔强，14岁那年因和哥哥发生争执，被父亲白永安暴打了一顿。白明一气之下离家出走，过上了流浪的生活。当乞讨到北京延庆时，被一位好心的缸房掌柜收留。勤快的白明很受掌柜的青睐，不久就被收为徒弟。三年学徒期满，不仅攒下20两白银，也学会了一门酿酒的技术，就跟随走西口的人来到了土地广阔、水草丰美的坝上草原。他结识了平定脑包的富人王七掌柜，两个人合伙开办了明德义缸房，在后草地一带，他用烧酒和蒙古人交换牲畜，倒卖牲畜给白明带来了更多的鸿利，他还结交了两位重量级的朋友，哈巴噶王爷和章嘉胡可图活佛。哈巴嘎王爷把他封地的一部分荒地送给了白明；章嘉胡可图活佛则把靠近哈巴嘎边界的牧场馈赠给白明；百名一夜之间拥有了从高山堡、葫芦峪沟、西山坡、千金沟、六面井、头号、十号一线到二道木头、榆树沟、大梁底、平定堡、河东、狼尾巴山一线，东西长85公里，南北宽30公里共计约2550平方公里的土地。就在白明飞黄腾达之时，平定脑包另一个大财主南老大把自己的妹妹许配给了他。白明从此成了坝上草原赫赫有名的大富翁。白明有大片土地的时候，正值山东、山西、河北三省遭受连年灾荒，大量饥民涌入坝上地区。白明利用这些逃荒而来的耕种自己的土地，给很多人提供了衣食保障。他鼓励人们大量开荒，并减收地租，免费提供农具和耕牛。白明终因操劳过度，在四十七岁时与世长辞。
16岁的白玉山主持这份庞大的家业时，动荡的时局逐渐把纷争带到这片草原上。坝上一带匪患不断，沽源显然成为匪患的重灾区，白玉山不得不自己出资组建民团自卫，并联合他的亲戚南文明在平定脑包修筑土墙。正是由于有白玉山这支地方武装的保护，沽源一带的土匪不再猖獗，平定堡的工商业得到有效发展。军阀势力的铁蹄和日寇逐渐伸长的触角，不可能使这片美丽的坝上草原安宁。为了寻求真理和帮助，他把交给二弟打理，到了当时的察哈尔省会张家口。他结交了不少政界和军界的要人，其中包括田中玉、宋哲元、冯玉祥、吉鸿昌、方振武、乔史珍、张励生、赵登禹、王政怀等名流。更重要的是，他结识了共产党的地下干部张苏。宋哲元让他接受了三民主义思想，张苏让他接受了马列主义事项，吉鸿昌则让他实际投身到革命当中。
1930年，宋哲元任察哈尔省主席。白玉山被任命为察北清乡司令，授少将军衔，统领多伦、宝昌、康宝、沽源、张北、商都等地方剿匪。1932年，热河全部沦陷，整个华北陷入危机。1933年5月26日，冯玉祥将军在共产党的帮助下果断出手，在张家口树立起抗日同盟军的大旗。6月下旬，在前敌总指挥吉鸿昌的率领下，抗日同盟军接连收复康宝、宝昌、沽源三县。在吉鸿昌的抗日大军经过沽源时，深受鼓舞的白玉山提供了力所能及的帮助。他积极筹集军资，帮助维持秩序，协助大军作战，被吉鸿昌将军任命为沽源抗日支队长。在此期间，白玉山把自家的三百匹马和上千单粮食支援给同盟军，宋哲元的启蒙，张苏的深造，吉鸿昌的身教，最终让白玉山从一个开明的地主成长为抗日英雄。
1935年12月11日凌晨，在李守信的参谋长陈宝全的率领下，日伪军六千骑兵从宝昌开赴到小河子城下，将小河子城团团围住，用架设于西小土山上的两门山炮进行猛烈轰击。城池久攻不下，驻守多伦的日军派出飞机助战，白玉山和战士们经受住了严峻考验，誓死不投降，日军战机投完炸弹后，在城北扔下一个通信筒，参加这次战斗的日军松井顾问派兵把通信筒捡起，开着卧车到刘继广的指挥所查看。刘继广的指挥所是三间土房，当陈宝泉、松井、刘继广等人在指挥所房檐下的汽车边拆看信筒时，被白玉山的战士一颗子弹击穿了陈宝泉的脑袋，气急败坏的李守信，在参谋长阵亡后亲自出马，带领增援部队，把宝昌城的八门大炮装上汽车，用两个小时的时间，开赴到小河子城外。12月12日凌晨，日军、伪军混合作战，对小河子城发起更为猛烈的强攻。在连续发射30发炮弹后，小河子北城墙被炸开一个30米长的缺口。大量日伪军潮水般涌进城中，白玉山命令战士们拿起大砍刀，想冲进城来的敌军杀去。在沽源抗日支队的顽强阻击下，直到12月14日，小河子城才完全落入敌手。白玉山带领自己的队伍从东门突围出来时只剩下数十人。突围后的白玉山，带领自己的队伍一起撤退到狼窝沟，在那里与29军会合。之后转移到宣化清便口，被正式编入29军，任骑兵三团团长。在这场血战中，沽源抗日支队歼灭大量日伪军，同时，也付出惨重代价。绝大多数抗战将士阵亡，只有十几人被俘虏。其中一名俘虏被李守信军押送到宝昌，20几名日本人用刺刀活活将他刺死在陈宝泉的灵棚前。我们无法得知这名被日寇活祭了的勇士的姓名，但我们知道，他的献血不会白流。小河子之战，是在抗战全面爆发的前夕展开的。这一时期国民政府面对日寇嚣张气焰，节节退让，正规军队在中央影响下，都成了缩头乌龟。白玉山在面临政治压力、军事差异等不利条件下，带领自己的队伍与敌军血战数日，显示出顽强的斗志。战斗虽然失败了，但沽源人的颜面没有丢，坝上人的豪情没有丢，中国人的骨气没有丢。正是由于这场与日寇明刀明枪对着干的战斗，让白玉山这一人物的历史高度大大提升。
1936年，白玉山离开部队，转业到地方工作，被任命为察哈尔省矿务局局长，并负责张家口商会的一些工作。1937年7月初，卢沟桥事变后，抗战全面爆发。7月底平津相继失陷。日军已沿平绥铁路大举西犯，逼近张家口之际，察哈尔官方抓紧做着撤退的准备，察哈尔主席的即将接任者张励生、经济部长杜云雨、警务厅长张久青等人，驾车来到堡子里白玉山的住所，要送他撤离，白玉山考虑到自己是商会的主要成员，一旦离开商界就没了主心骨，执意不走。8月初，张家口完全沦陷，日军占领张家口各地后，烧杀掠夺，惨案接连不断发生，日寇在不断屠杀平民的同时，大势搜捕抗日战士，张家口城笼罩在白色恐怖之中。李守信进入张家口后，很快找到了他的老对手白玉山的住处，并立即把这个在小河子之战中给与他承重打击的人抓了起来。并将这个情报汇报给日军总司令板原，板原作出批示，只要白玉山愿意真心实意为皇军效劳，就可以赦免他的死罪。李守信虽然一心想拿白玉山的命祭奠他的参谋长陈宝泉，但主子的命令不敢违抗。在监狱中，李守信软硬兼施，对白玉山展开心理攻势，试图拉拢白玉山为日本人效力。白玉山誓死不做亡国奴和狗汉奸，毅然决然的用生命捍卫尊严。
1937年8月，白玉山被日军绑缚到刑场，张家口关帝庙附近，荷枪实弹的刽子手面目狰狞，一条被饿了一周的大狼狗呲着白牙。白玉山昂首挺胸，一脸英气，一身胆气，浑身上下透着誓死如归的骨气，残忍的一幕出现了，日寇解开了狼狗的绳索，白玉山被一副锋利的犬牙扑倒在地。这一天一个热血的男儿为了自己的家园不受践踏，付出了宝贵的生命，他是沽源人的骄傲，他是张家口人的楷模，他是中国人的榜样，他是当之无愧的民族英雄。
